Le Mot du week-end (MdW) (15 mai 2026) La municipalité de Butembo en 2006 (Tribune de Patience Kabamba)
Le texte analyse le pouvoir à la fois comme contrôle de l’ordre public et comme capacité à libérer les potentialités d’un peuple. Il prend l’exemple des Nande de Butembo pour montrer comment une communauté peut développer ses propres forces économiques et sociales en marge de l’État congolais. Il décrit la mairie de Butembo comme un symbole de la puissance de l’élite commerciale nande, capable de bâtir des infrastructures importantes même en période de crise nationale. Cette élite, composée surtout de commerçants, a longtemps évolué de façon autonome en raison de la marginalisation historique de la région par l’État central. L’auteur souligne que cette autonomie a permis aux Nande de développer un réseau économique solide, basé sur le commerce régional et international, ainsi qu’une forte organisation interne fondée sur la confiance. Cette « bourgeoisie » commerciale joue aujourd’hui un rôle central dans le développement local, notamment à travers des investissements dans les infrastructures, en collaboration avec certaines institutions comme l’Église. Enfin, le texte propose que la construction de la mairie pourrait aussi être liée à des enjeux politiques, notamment le désir de faire de Butembo une capitale provinciale. Malgré l’absence de reconnaissance officielle, l’élite économique locale exerce déjà une influence majeure, créant une sorte de « capitale de l’ombre » qui structure la vie économique et sociale de la région.
Par Léon Idole HOPAY
Le pouvoir peut être défini comme une préoccupation constante pour le maintien de l'ordre public. La police et l'armée doivent y participer, car cela relève du pouvoir despotique. Le pouvoir peut également désigner l’activation des potentialités et des possibilités latentes au sein d’un individu ou d’une communauté.
Lorsqu’il est laissé à lui-même, un peuple est en mesure de révéler ses capacités et ses potentiels. Le pouvoir devrait constituer la clé permettant d’ouvrir l’avenir d’une population. L'exemple du peuple Nande illustre ce qu'une population peut accomplir lorsque le pouvoir lui autorise à s'exprimer pleinement dans ses potentialités les plus profondes.
L'histoire de la mairie de Butembo illustre les capacités du peuple Nande. L'élite commerciale Nande paraît adopter une posture particulière à l'égard de la dynamique du pouvoir en République démocratique du Congo. Elle aspire à l'existence de l'État, tout en souhaitant que celui-ci demeure minimal. Au sommet de la colline la plus élevée de Kambali s’élève un hôtel de ville récemment édifié.
Le plus étendu du territoire, cet édifice , une construction rectangulaire de trois niveaux , représente une imposante architecture de style roman fondée sur une base en béton. Établi au sommet de la colline, il s'aligne longitudinalement d'est en ouest et comporte deux accès principaux : l'un orienté vers le nord, l'autre vers le sud. Sa réalisation s'est étalée sur une période de trois ans, intervalle au cours duquel le reste du pays fut dévasté par la guerre civile.
En 2006, les façades extérieures ont été récemment repeintes en brun, tandis que les hautes fenêtres et les portes situées à chaque niveau ont été pourvues de nouveaux vitrages. La couverture de son toit présente deux versants et est colorée d’un rouge brique intense.
En se positionnant devant l'entrée sud, il est possible d'observer ce qui représentait jadis le grenier maraîcher régional : les terres fertiles entourant le mont Ruwenzori. Ces territoires constituèrent le point de départ des activités commerciales des Nande au cours des années 1950 et 1960. Des haricots, des carottes, des tomates, des oignons ainsi que d’autres légumes y étaient cultivés puis expédiés régulièrement vers Kampala (en Ouganda), période durant laquelle Kisangani était affectée par la violence de la rébellion Mulele en 1964 ,ou vers Kisangani lorsque c’était Kampala qui connaissait une période de troubles intenses, au cœur de la guerre d’indépendance de l’Ouganda, à la fin des années 1960.
Par les portes orientées vers le nord, il est possible d’apercevoir de somptueuses villas appartenant à des commerçants, désormais résidents du site de l’ancienne MGL (Minerais des Grands Lacs), entreprise coloniale responsable de l’exploitation des diamants et de l’or au Nord-Kivu. Cet édifice figure parmi les hôtels de ville les plus emblématiques à l’échelle nationale.
Il a été construit par l'association des commerçants nande de Butembo. Il pourrait être envisagé que cet édifice public incarne la fidélité du peuple nande envers l’organisation étatique majeure. Il s'agirait d'une perception erronée. Les Nande n'ont jamais maintenu de relations harmonieuses avec le gouvernement central du Congo et, depuis l'Indépendance, ils ont systématiquement opéré en marge des institutions étatiques. MacGaffey précise : « Les Nande ont été sous-représentés dans l'arène politique nationale et dans l'impossibilité de contribuer aux processus décisionnels au niveau national (…) leur région a été marginalisée par le gouvernement dans l'ensemble des programmes de développement ainsi que dans la distribution des ressources. »
Après l'indépendance, lorsque les devises étrangères étaient distribuées selon des quotas, l'Est fut marginalisé. Cependant, cette distance vis-à-vis du gouvernement central impliquait également que les Nande échappaient, dans une certaine mesure, à sa juridiction. Elle leur octroyait un certain niveau d'autonomie, ce qui favorisait la gestion de leurs propres affaires en réaction à l'absence d'attention de la part du gouvernement » (MacGaffey 1987 : 146).
Dans la mesure où les Nande ne soutiennent pas l'État, il convient d'interroger les raisons qui les ont conduits à édifier le bureau du maire. Je formule l'hypothèse que les Nande visaient à prévoir les objections relatives à la proposition de transférer la capitale de la province du Nord-Kivu de Goma à Butembo.
En 2004, un lobby constitué de commerçants nande a revendiqué le transfert de la capitale provinciale à Butembo ; cette demande fut néanmoins refusée en raison de l’insuffisance des infrastructures dans cette ville. Le transfert de la capitale provinciale à Butembo aurait pu permettre aux Nande d'acquérir une autonomie complète concernant l'exploitation des ressources et le commerce transfrontalier de leur région.
Cela aurait par ailleurs renforcé et formalisé la domination sociale et politique de la « bourgeoisie » nande — déjà validée par la hiérarchie de l'Église catholique, par le maire (figure principalement symbolique) ainsi que par d'autres figures coutumières de l'autorité nande — et reposant non sur une seule, mais sur plusieurs modalités de violence relativement flexibles, constituant les moyens ultimes de coercition et, par conséquent, de maintien de l'ordre social hiérarchique.
Les infrastructures matérielles, considérées comme inadéquates à Butembo, furent alors promptement établies, parfois même de manière excessive. Cependant, Butembo ne fut pas désignée comme la capitale officielle. Les acteurs prépondérants de cette « capitale de l'ombre » se composent d’un groupe de commerçants spécialisés dans l'import-export, issus de diverses origines géographiques, formant l’élite de la hiérarchie commerciale à Butembo ainsi que dans sa région environnante. Ce groupe est responsable de l'importation des conteneurs en provenance d'Afrique de l'Est, d'Asie du Sud et d'Asie du Sud-Est.
Les produits sont par la suite distribués entre les diverses boutiques du marché. Ce groupe a graduellement gagné en respectabilité au sein de la communauté dans son ensemble, ainsi qu’une place prépondérante dans la sphère politique locale. Ce groupe peut être désigné comme un réseau de « confiance », en raison notamment de son niveau élevé de cohésion interne ainsi que de la confiance réciproque qui lie ses membres.
La richesse de ces entités, associée à leur mode de gestion, constitue un réseau singulier et différencié , qualifié de réseau « externe » ,par rapport aux normes prédominantes de la communauté. Simultanément, ils restent solidement intégrés dans différents réseaux relationnels au sein de cette même communauté. Par conséquent, ils coopèrent avec divers intervenants de la société civile , en particulier avec l'Église catholique ,à la réalisation d'infrastructures de développement, telles que la rénovation des routes ou la construction d'écoles et de centres de santé.
Malgré la persistance de la pauvreté pour une grande partie des résidents de Butembo et de ses environs, l'influence exercée par la « bourgeoisie » commerçante Nande a produit un effet bénéfique d'ampleur considérable sur la communauté.
